Terwijl deelstaatregeringen in het hele land worstelen met de vraag hoe ze cannabinoïden uit hennep moeten reguleren, zou Californië marihuana- en hennepproducenten kunnen integreren onder nieuwe wetgeving.
Maar Assembly Bill 2223 zou ook de hennepindustrie beperken, vooral als het gaat om bedwelmende hennepproducten.
AB 2223, dat in februari door fractievoorzitter Cecilia Aguiar-Curry werd ingediend, werd in mei met steun van beide partijen aangenomen.
Het wetsvoorstel bouwt voort op AB 45, wetgeving uit 2021 die het gebruik van CBD uit hennep toestaat in voedsel, dranken en andere producten. Hierdoor worden rookbare en inhaleerbare producten tijdelijk verboden en worden de testvereisten voor hennepproducten aangescherpt.
Maar sommige fabrikanten van hennepproducten "buiten" een maas in de Amerikaanse Farm Bill uit 2018 uit, die het THC-gehalte meet op basis van gewicht in plaats van hoe bedwelmend het is, aldus het kantoor van Aguiar-Curry.
En gouverneur Gavin Newsom gaf in april de California Departments of Public Health (CDPH) en Alcoholic Beverage Control opdracht om terugroepacties en waarschuwingen uit te vaardigen over bedwelmende hennepproducten.
Handhaving in actie
De CDPH waarschuwde vorige week voor Mary Jones-frisdranken met hennep, die THC-isolaat uit hennep bevatten, en noemde ze 'onveilig'.
"Ik heb AB 2223 ingediend om de volksgezondheid te beschermen door de middelen die staats- en lokale gezondheids- en wetshandhavingsfunctionarissen tot hun beschikking hebben om de verkoop van (bedwelmende hennep)producten te stoppen, aanzienlijk te verbeteren", aldus Aguiar-Curry in een verklaring.
"We moeten dit jaar actie ondernemen om de beperkingen onder AB 45 te verscherpen, zodat we ons kunnen aanpassen aan deze voortdurend veranderende illegale markt.
"Het komt erop neer dat als je er high van wordt, het niet buiten een apotheek verkocht mag worden. Punt."
In het wetsvoorstel van Aguiar-Curry staat het volgende:
Gelicentieerde cannabisproducenten mogen gereguleerde producten produceren, verwerken, distribueren en verkopen die industriële hennep of van hennep afgeleide cannabinoïden, extracten of derivaten bevatten. Deze producten zouden dan via het nalevingssysteem van de staat worden gevolgd, op dezelfde manier als marihuanaproducten.
Synthetische cannabinoïden waarbij de moleculaire structuur van de cannabinoïde is gewijzigd, mogen niet verkocht worden, zelfs niet door erkende cannabisbedrijven.
Hennep mag niet meer dan 0.3% THC of een "vergelijkbare cannabinoïde", zoals delta-8 of delta-10 THC bevatten.
Eindproducten die hennep bevatten, mogen niet meer dan 1 milligram THC bevatten en elke portie per verpakking mag niet meer dan 0,25 milligram bevatten.
Het wetsvoorstel wordt gesteund door de vakbond United Food and Commercial Workers, die cannabisarbeiders in de staat vertegenwoordigt, en door de California Cannabis Industry Association (CCIA).
"Cannabisproducten zijn overmatig gereguleerd en te zwaar belast, terwijl bedwelmende hennepproducten te weinig gereguleerd zijn en niet onderhevig zijn aan speciale belastingen", aldus CCIA-voorzitter Caren Woodson in een verklaring.
"AB 2223 biedt een kans om het wettelijke en regelgevende kader voor cannabinoïden in Californië en daarbuiten opnieuw vorm te geven."
Californische hennepindustrie heeft 'duidelijkheid' nodig
Ondanks de strenge beperkingen op hennep produceert Californië meer hennep dan welke andere staat dan ook, zo blijkt uit de onlangs gepubliceerde Census of Agriculture van het Amerikaanse ministerie van Landbouw.
Shareef El-Sissi, oprichter van Terpene Belt Farms in Alameda County, begon in 2007 met werken in de cannabisindustrie.
Toen de regelgeving voor het werken met marihuana te complex werd en industriële hennep in 2018 werd gelegaliseerd, veranderde hij van koers en richtte hij in 2019 een producent van terpenen uit hennep op.
Hoewel El-Sissi graag cannabinoïden uit hennep wil verkopen, houdt Terpene Belt zich helemaal niet bezig met cannabinoïden. In plaats daarvan oogst en verwerkt het bedrijf de toppen ter plekke op terpenen om de sensorische kwaliteiten optimaal te behouden.
De terpenen worden vervolgens grotendeels gekocht door gereguleerde vape-bedrijven in de Verenigde Staten en de rest van de plant wordt vernietigd, vertelde El-SissiMJBizDagelijks.
"We zouden heel graag meedoen aan de productie en verkoop van cannabinoïden, maar vanwege alle onzekerheid, het gebrek aan duidelijkheid, de slecht gedefinieerde regelgeving en de lappendeken aan staatsregelgeving, composteren we al ons cannabinoïdemateriaal", zei hij.
Verwachte veranderingen op federaal en staatsniveau
El-Sissi en zijn team, waaronder Pamela Epstein, Chief Legal and Regulatory Officer bij Terpene Belt, houden de voortgang van zowel de Farm Bill van 2024 als door de staat gesponsorde hennepmaatregelen zoals AB 2223 nauwlettend in de gaten.
"Als hennepproducent die op zoek is naar die duidelijkheid om uit te breiden naar cannabinoïden, zouden we graag een vergunning voor dubbel gebruik zien en een duidelijke integratie die het ons mogelijk maakt om producten in de gereguleerde ruimte te brengen", vertelde Epstein.MJBizDagelijks.
Maar AB 2223 is controversieel, zei Epstein.
Toen de inwoners van Californië vóór Proposition 64 stemden, het initiatief om recreatieve marihuana te legaliseren, maakten ze geen onderscheid tussen THC afkomstig van hennep en THC afkomstig van marihuana, aldus Epstein.
"Zou het verkopen van dezelfde stoffen vanuit een andere bron daarmee in conflict zijn?" vroeg Epstein.
Sommige critici hebben ook hun teleurstelling geuit over het feit dat de lage THC-limiet van AB 2223 op hennep en eindproducten ertoe zou kunnen leiden dat CBD-producten die zijn afgeleid van hennep, daadwerkelijk worden verboden. Dit zou gevolgen hebben voor medische consumenten die afhankelijk zijn van CBD.
"In de loop van de tijd hebben we grote plannen om onze essentiële olie te combineren met cannabinoïden in een federaal legale interstatelijke handelssituatie", aldus El-Sissi.
Maar tot die tijd is het de moeite niet waard."
