Vanuit zijn achtergrond in fabrieksmanagement en chemische technologie, zegt Frank Dailey, begrijpt hij de risico's die gepaard gaan met het vervaardigen van wat dan ook, laat staan een product waarvoor zo weinig onderzoek beschikbaar is op het gebied van veiligheid op de werkplek.
Dus toen hem werd gevraagd om deel te nemen aan een evaluatie van het National Institute of Occupational Safety & Health (NIOSH) van het cannabismaalproces in de Boston Bud Factory, het Holyoke-bedrijf van Dailey, was hij daar enthousiast over.
Het onderzoek zou voor het eerst plaatsvinden bij Trulieve in Holyoke, waar in januari 2022 een medewerker overleed. De 27-jarige productietechnicus kreeg een fatale astma-aanval terwijl hij werkte in de overdekte cannabiskweek- en -verwerkingsfaciliteit. Volgens het Massachusetts Department of Public Health (DPH) vond het overlijden plaats zeven maanden nadat ze bij de faciliteit begon te werken en drie maanden nadat ze begon te werken als bloementechnicus, waarbij ze hele en gemalen cannabisbloemknoppen verwerkte en verwerkte.
Boston Bud Factory werd gecontacteerd door Danny Stair, een pleitbezorger uit de lokale industrie en voormalig medewerker van Trulieve, die bezorgd was dat het onderzoek in gevaar zou komen na het vertrek van Trulieve vorig jaar uit de markt in Massachusetts. Dus nam Dailey rechtstreeks contact op met NIOSH en bood zijn operaties aan voor het onderzoek.
"We zetten borden op als we aan het malen zijn; we informeren iedereen. Het kan een gevaarlijk proces zijn. Dat hoeft niet zo te zijn, maar het kan wel", vertelde Dailey aan BusinessWest. "We moeten rekening houden met allergenen. Medewerkers krijgen allergische reacties bij het verwerken van bepaalde soorten. Het is willekeurig; er is geen rijm of reden."
Hoewel hij niet precies weet welke voorzorgsmaatregelen bij Trulieve zijn genomen, ‘weet ik wel dat het in de branche gebruikelijk is dat grote bedrijven persoonlijke beschermingsmiddelen tekortschieten als het geld krap is. Ze moeten betalen voor de inventaris. aan de geldtrein in deze sector, en het lijkt alsof het in de hele sector gebruikelijk is dat er niet op de veiligheid van werknemers wordt gelet."
Dailey zei dat Boston Bud Factory al strikte PBM-procedures heeft geïmplementeerd bij het vermalen van cannabis vanwege mogelijke reacties van werknemers op stof, maar hij maakt zich nog steeds zorgen over de vraag of de PBM voldoende waren, en hij wil deel uitmaken van de ontwikkeling van een bredere kennis die de belangrijkste oplossing zou kunnen zijn. basis voor verplichte gezondheidsvoorschriften op de werkplek.
“Mensen praten over belastinginkomsten en andere kwesties op het gebied van cannabis, maar je hoort mensen niet praten over de inspanningen die de industrie doet om hun werknemers veilig te houden. Werknemers zouden zich niet moeten verenigen in een vakbond en extreme maatregelen moeten nemen om de veiligheid in de sector te garanderen. werkplek."
"We weten hoe gevaarlijk stof is in andere industrieën. Stof in gieterijen heeft explosies veroorzaakt. Stof in fabrieken heeft branden veroorzaakt. Wat betreft cannabisstof is dit nog maar het begin van de blootstelling van werknemers. Naarmate de industrie groeit, wordt steeds meer stof gemaakt.”
Een van zijn medewerkers met specifieke gevoeligheidsproblemen draagt niet alleen een Tyvek-pak met een stofmasker, maar ook handschoenen die met ducttape aan de mouwen zijn vastgeplakt, zodat het stof niet in de mouwen terechtkomt.
"Dit zijn technieken uit de farmaceutische industrie die gemakkelijk te implementeren zijn als iemand oplet en over de juiste veiligheidsprotocollen beschikt", legde hij uit. “Mensen praten over belastinginkomsten en andere kwesties op het gebied van cannabis, maar je hoort mensen niet praten over de inspanningen die de industrie doet om hun werknemers veilig te houden. Werknemers zouden zich niet moeten verenigen in een vakbond en extreme maatregelen moeten nemen om de veiligheid in de sector te garanderen. werkplek."
Tijdens het bezoek ter plaatse zal NIOSH tijdens het maalproces een monitoring van zwevende deeltjes in de lucht opzetten om te zien wat de blootstelling is en aan hoeveel deeltjes in de lucht werknemers worden blootgesteld.
"We gebruiken stofmaskers, eigenlijk deeltjesmaskers, en dat zou in de meeste gevallen voldoende moeten zijn. We hebben het niet over chemische dampen; het zijn gewoon deeltjes in de lucht", zei Dailey. "Maar we moeten weten of we naar N95 of een hoger niveau moeten gaan om ervoor te zorgen dat er voldoende deeltjes worden opgevangen."
Historisch gezien, zo voegde hij eraan toe, vond veel cannabisproductie ondergronds plaats, waarbij de veiligheid van werknemers niet voorop stond.
“We zijn een van de kleinste operaties in Massachusetts; we vechten om te overleven”, voegde hij eraan toe. "Maar we moeten iets doen om een aantal normen te stellen in deze opkomende industrie."
Onderzoek over de hele staat
Ook in de nasleep van de dood in Trulieve heeft het Massachusetts Department of Public Health (DPH) onlangs een onderzoeksrapport uitgebracht waarin aanvullende stappen worden uiteengezet die de cannabisindustrie moet nemen om werkgerelateerd astma te voorkomen en een bulletin naar zorgverleners in het Gemenebest is gestuurd waarin wordt aangedrongen op waakzaamheid. bij het identificeren van werkgerelateerd astma onder werknemers in die bedrijfstak. Het bulletin herinnert zorgverleners eraan dat zij de opdracht hebben om gevallen van werkgerelateerde astma en andere aandoeningen van de luchtwegen aan DPH te melden.
Hoewel de dood van Holyoke de enige bekende astma-dood is in de Amerikaanse cannabisindustrie, zijn er andere gevallen van niet-fatale luchtwegaandoeningen onder cannabisarbeiders in Massachusetts gemeld. Volgens DPH kunnen werknemers in de cannabisindustrie routinematig worden blootgesteld aan talrijke beroepsmatige ademhalingsgevaren, waaronder cannabisstof, schimmels, vluchtige organische stoffen, pollen, bacteriële endotoxinen, pesticiden, bodembestanddelen en ontsmettingsmiddelen, die chronische ziektes kunnen veroorzaken en/of verergeren. ziekten, zoals astma, als ze niet worden aangepakt.
Massachusetts heeft meer dan 500 erkende werkgevers in de cannabisindustrie die banen bieden aan meer dan 22,000 werknemers.
“De gelegaliseerde cannabisindustrie in Massachusetts is relatief nieuw, en de impact op de gezondheid en veiligheid van werknemers vereist onze zorgvuldige aandacht”, merkte commissaris voor Volksgezondheid Dr. Robert Goldstein op in een verklaring. “Naarmate dit personeelsbestand blijft groeien, zal het van ons allemaal vereisen dat we samenwerken – staats- en federale instanties, toezichthouders, gezondheidszorgaanbieders en de cannabisindustrie – om de arbeidsomstandigheden voor deze werknemers te verbeteren. Bij DPH zullen we doorgaan met het identificeren en volgen deze gevallen op te pakken met behulp van ons al lang bestaande volksgezondheidstoezichtsysteem voor werkgerelateerde luchtwegaandoeningen en met onze partners blijven samenwerken aan het documenteren van gevallen, het opbouwen van bewijsmateriaal rond gevaren op de werkplek, en aan interventies en beleid."
“De gelegaliseerde cannabisindustrie in Massachusetts is relatief nieuw en de impact op de gezondheid en veiligheid van werknemers vereist onze zorgvuldige aandacht.”
Volgens DPH wordt werkgerelateerd astma deels onderkend omdat symptomen en sector- en beroepsgegevens niet routinematig worden verzameld. Toch houdt ongeveer 17% van de nieuwe gevallen van astma bij volwassenen verband met blootstelling op de werkplek. In Massachusetts hebben naar schatting 200000 volwassenen werkgerelateerde astma, volgens gegevens van het Occupational Health Surveillance Program van DPH.
In zijn bulletin drong DPH er bij zorgverleners op aan om:
• Vraag patiënten met nieuwe of verergerende ademhalings- of allergische symptomen wat zij voor hun werk doen en welke invloed dit op hun gezondheid heeft;
• Uitvoeren van diagnostische testen, zoals allergietesten, longbeeldvorming en/of spirometrie;
• Beveel veranderingen op de werkplek aan om verdere blootstelling te voorkomen; En
• Meld gevallen van werkgerelateerde astma en andere werkgerelateerde luchtwegaandoeningen aan DPH, zoals vereist door de wet.
Om de veiligheid van werknemers te verbeteren, beveelt het onderzoeksrapport werkgevers aan:
• Beoordeel en controleer gevaarlijke materialen op de werkplek, inclusief astmagenen;
• Zorg ervoor dat alle werknemers goed zijn opgeleid over gevaarlijke materialen op de werkplek;
• Ontwikkelen en implementeren van een alomvattend veiligheids- en gezondheidsprogramma dat zich richt op het onderkennen van gevaren, het vermijden van onveilige omstandigheden en het juiste gebruik van apparatuur; En
• Implementeer een medisch toezichtprogramma om de gezondheid van hun werknemers te monitoren.
In het rapport werd ook opgemerkt dat fabrikanten van apparatuur het concept van 'preventie door ontwerp' zouden moeten overnemen en implementeren om potentiële gevaren die verband houden met apparatuur te identificeren en deze gevaren vervolgens te elimineren door middel van ontwerpwijzigingen; en dat vergunningverlenende instanties in Massachusetts moeten overwegen hoe zij de gezondheid en veiligheid van werknemers in de cannabisindustrie verder kunnen ondersteunen.
“De blootstellingsniveaus aan cannabisstof op het werk zijn veel hoger dan tijdens recreatief gebruik”, zegt Emily Sparer-Fine, directeur van het Occupational Health Surveillance Program van DPH. "Werkprocessen die het vermalen en concentreren van een allergeen omvatten, moeten beter worden gecontroleerd. Het is van cruciaal belang voor werkgevers om de blootstelling aan gevaarlijke materialen te beoordelen en te beheersen, inclusief de ademhalingsgevaren die worden aangetroffen in de cannabisverwerkingsfaciliteiten, zoals cannabisstof."
De inspanning gaat door
Dit alles is verheugend voor Dailey, die Stair bedankte voor het verzekeren dat de NIOSH-studie werd voltooid, pleitte voor de veiligheid van werknemers in de cannabisindustrie en het helpen voorkomen van toekomstige verwondingen of sterfgevallen. Dailey beweerde dat grotere cannabisbedrijven winst en groei voorrang geven boven veiligheid op de werkplek, dus het is belangrijk dat advocaten en kleinere bedrijven het voortouw nemen bij het vaststellen van industrienormen om de veiligheid op de werkplek te garanderen.
"We zijn er trots op dat we een van de eerste bedrijven zijn die de veiligheid van werknemers boven winst stellen. Boston Bud Factory heeft vanaf het begin gezegd dat we niet tot de grote jongens wilden behoren, en daar staan we nog steeds met heel ons hart achter", zegt hij. toegevoegd. "We hopen dat de NIOSH-veiligheidsevaluatie zal helpen bij het bepalen van industrienormen die kunnen helpen de veiligheid van werknemers in deze opkomende en snelgroeiende industrie te garanderen. De veiligheid van werknemers moet altijd voorrang krijgen op winst, hoe groot het bedrijf ook is."
