De bestaande juridische positie van hennep
De 2018 Farm Bill, officieel de Agriculture Improvement Act genoemd, werd eind december 2018 tot wet ondertekend. Deze baanbrekende wetgeving schrapte 'hennep', die wordt gedefinieerd als cannabis (Cannabis sativa L.) en zijn derivaten met minimale hoeveelheden delta-9-tetrahydrocannabinol (delta-9 THC) - niet meer dan 0,3% op basis van droog gewicht - worden niet geclassificeerd als marihuana onder de Controlled Substances Act (CSA). Dit heeft een geheel nieuwe industrie geopend voor boeren en ondernemers, omdat hennep kan worden gebruikt om een grote verscheidenheid aan producten te maken en talloze potentiële gezondheidsvoordelen heeft. Het aannemen van de Farm Bill uit 2018 wordt gezien als een positieve stap voorwaarts voor de hennepindustrie en heeft opwindende nieuwe kansen voor groei en ontwikkeling gecreëerd.
Vóór de Farm Bill van 2018 behandelde de CSA marihuana en hennep als niet van elkaar te onderscheiden, wat ertoe leidde dat alle vormen van cannabis, op enkele uitzonderingen na, geclassificeerd werden als een Schedule I-stof en dus gereguleerd werden door de Drug Enforcement Administration (DEA). Door echter ‘hennep’ uit te sluiten van de definitie van ‘marihuana’ als een stof uit Lijst I, keurde het Congres effectief de productie en distributie van hennep goed, wat een positieve stap markeerde in de richting van de legalisatie ervan.
Deze wijziging in de definitie van hennep heeft waarschijnlijk geleid tot wat sommigen beschouwen als een 'maas in de wet' voor de verkoop van producten die potentieel bedwelmende cannabinoïden bevatten anders dan delta-9 THC, zoals delta-8 THC en tetrahydrocannabinolzuur (THCA).
Sinds deze definitiewijziging in 2018 werd doorgevoerd, is de markt voor van hennep afgeleide (of niet-delta-9 THC) cannabinoïden binnen staten enorm gestegen, ook voor bedwelmende hennepproducten. Forbes meldt dat de verkoop van producten die delta-8 THC bevatten in 2021 en 2022 meer dan $2 miljard aan inkomsten genereerde. Uit een federaal gefinancierd onderzoek dat in december 2023 werd gepubliceerd, bleek dat onder de mensen die het afgelopen jaar cannabis gebruikten, degenen die in staten woonden die nog steeds geen legale marihuanamarkten hebben, hadden meer dan twee keer zoveel kans delta-8 THC te hebben gebruikt. Zoals het rapport samenvat, "suggereert een hoger Δ8-THC-gebruik in staten zonder medische cannabiswetgeving of cannabiswetgeving voor volwassenen dat het cannabisverbod onbedoeld het gebruik van Δ8-THC kan bevorderen."
In 2023 werd verwacht dat de federale overheid de nieuwe Farm Bill uit 2023 zou uitbrengen, waarvan veel staatswetgevers verwachtten dat deze de ‘maas in de wet’ met betrekking tot psychoactieve hennepproducten die door de Farm Bill uit 2018 was ontstaan, zou aanpakken – en mogelijk zou oplossen. In november 2023 verlengde president Biden de Farm Bill van 2018 echter tot en met 30 september 2024.
Wat is de toekomst voor de hennepindustrie?
Staatswetgevers, vooral in die landen waar marihuana nog niet legaal is (maar niet exclusief), zijn nu bezig met het herdefiniëren en reguleren van van hennep afgeleide cannabinoïden die vergiftiging kunnen veroorzaken, afgezien van delta-9 THC binnen hun staatsgrenzen. Nebraska, Florida, Tennessee, South Dakota, Arkansas, Alaska en Virginia, evenals anderen, hebben allemaal wetten voorgesteld of, in sommige gevallen, al aangenomen, die producten beperken die potentieel bedwelmende cannabinoïden bevatten die zijn afgeleid van hennep.
Zoals hieronder verder wordt uitgelegd, hebben verschillende staten ‘totale THC’-limieten voor hennepproducten ingevoerd om potentieel bedwelmende cannabinoïden te reguleren. Deze bijgewerkte definitie omvat nu een breder scala aan potentieel bedwelmende cannabinoïden bij de berekening van de THC-niveaus in het product, naast alleen het delta{0}} THC-gehalte. Een hennepproduct dat bijvoorbeeld 0,2% delta-9 THC en 20% delta-8 THC bevat, zou onder een 'totale THC'-definitie 20,2% totale THC bevatten. Als een staatswet een limiet van 0,3% totaal THC oplegt, is het product illegaal volgens de staatswet.
Naast de totale THC-limieten stellen sommige staten ook een totaal verbod in op alle synthetische of chemisch gemanipuleerde cannabinoïden, waardoor feitelijk de productie en verkoop wordt verboden van alle producten die delta-8 THC, delta-10 THC, THCA en andere potentieel bedwelmende cannabinoïden.
